ग्राम समितियों से विधानसभा के पटल तक

उत्तर गुजरात में कोई भी सार्वजनिक जीवन में बाहर से नहीं आता। मार्ग उन्हीं संस्थाओं से होकर जाता है जो पहले से ग्राम-समाज को संगठित करती हैं: दुग्ध सहकारी मंडली और उसकी समिति, ऋण संस्था, विद्यालय प्रबंधन समिति, पंचायत, तथा बूथ एवं तालुका स्तर का संगठन।

इस प्रकार का कार्य अवैतनिक, चमक-रहित और उन गाँवों के बाहर लगभग अदृश्य होता है जहाँ यह होता है। इसमें किसी किसान के साथ तालुका कार्यालय जाना, किसी की ओर से आवेदन लिखना, रात दो बजे किसी रोगी के लिए वाहन की व्यवस्था करना, सीमा-विवाद को अदालत तक पहुँचने से पहले सुलझाना, और शोक तथा विवाह — दोनों में पहुँचना सम्मिलित है।

यही निर्वाचित पद के लिए एकमात्र भरोसेमंद प्रशिक्षण भी है। जब तक उम्मीदवारी पर चर्चा होती है, क्षेत्र पहले ही जान चुका होता है कि कोई व्यक्ति फोन उठाता है या नहीं। वर्षों में बना यही निर्णय अंततः चुनाव में दर्ज होता है।

संगठनात्मक कार्य एक दूसरी परत जोड़ता है: एक ढाँचे का अनुशासन, अपने गाँव से आगे नीति का परिचय, तथा एक पंचायत से कहीं बड़े क्षेत्र के परिणामों का उत्तरदायित्व। अधिवेशन, समीक्षा बैठकें और कार्यकर्ता सम्मेलन — यही वे स्थान हैं जहाँ स्थानीय कार्यकर्ता क्षेत्र-स्तर पर सोचना सीखता है।